이합화타적백묘사존 외전 - 변묘기 10

원문 - 육포부흘육 작가님(통칭 고기만두 작가님) 웨이보

头条文章

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번역기를 사용하였습니다. 수정을 거치기는 하였으나 어색한 문장이 있을 수 있으며 고유명사가 정확하지 않습니다.

 

 

번외 《변묘기(變猫記)》 제10장

사생지전.

맹파당 정리를 맡은 아주머니는 온종일 바쁘게 움직인 끝에, 오늘 저녁 사람들이 먹고 남긴 홍소육과 닭 찜 같은 고기 요리들을 연잎으로 꼼꼼히 싸서 빙감에 넣었다. 아주머니는 기지개를 한번 켜고는 겨우 정돈된 주방을 둘러보더니 만족스러운 듯 문을 잠그고 콧노래를 부르며 집으로 향했다.

아주머니의 모습이 모퉁이 뒤로 사라지자마자, 맹파당의 하얀 창호지 위로 수상쩍은 그림자가 비쳤다.

"깨져라!"

나지막한 외침과 함께 맹파당 문고리가 짤랑 소리를 내며 바닥에 떨어졌다. 수상한 그림자는 재빠르게 몸을 낮춰 문가로 미끄러지듯 들어갔다.

그림자 뒤로 달빛이 꺼진 맹파당 안을 비추며 바닥에 길게 그림자를 드리웠다. 그림자는 익숙한 솜씨로 빙감 앞으로 달려가 무거운 구리 뚜껑을 열고, 그 안에서 누런 흙빛의 옹기를 꺼냈다. 그러고는 순식간에 입구를 봉하고 있던 연잎을 걷어내고 코를 바짝 들이밀었다.

"와……"

하얀 창호지 위로 비친 이 불청객의 그림자에서 갑자기 머리 위로 뾰족한 여우 귀 두 개가 솟아올랐다.

사생지전의 어린 여우 요괴는 도행이 너무 얕았다. 닭 찜 냄새를 맡자마자 본모습을 숨기지 못하고 튀어나오고 만 것이다. 냄새를 맡자마자 툭 하고 여우 귀가 솟아났고, 입가에 침을 질질 흘리며 눈에는 흥분과 행복이 가득한 도둑의 빛이 서렸다. 불을 피워 데울 겨를도 없이 맨손으로 닭 다리 하나를 찢어 입에 넣었다.

"음…… 맛있다……"

큼지막하게 한 입 베어 물자 이번에는 꼬리까지 툭 튀어나와 뒤에서 쉴 새 없이 흔들거렸다. 맹파당 안에는 곧 꼬박꼬박, 후루룩후루룩 고기를 먹고 국물을 마시는 소리가 울려 퍼졌다.

어린 여우가 자신의 행복한 세계에 취해 빠져나오지 못하고 있을 때, 검은 그림자 하나가 갑자기 튀어 들어왔다. 번개 같은 속도로 여우의 머리 위로 내려앉자, 방심하고 있던 어린 여우 요괴는 그 강하고 사나운 발길질에 얼굴 전체가 닭고기 국물 속에 처박히고 말았다.

"아아악!!" 여우 요괴는 깜짝 놀라 비명을 질렀다. 허둥지둥하는 사이 국그릇까지 엎어버린 그녀는 서둘러 몸을 돌려 얼굴을 닦을 새도 없이 바닥에 머리를 찧으며 빌었다. "탐랑 장로님, 잘못했어요! 다시는 맹파당에 몰래 들어와 먹지 않을게요! 저를 통천탑에 던져 넣지만 말아주세요, 흑흑. 저는 부모도 없고 의지할 곳도 없는 나쁜 마음 없는 어린 여우일 뿐이란 말이에요! 제발 부탁드려요, 탐랑 장로님!!"

그녀에게 돌아온 대답은 분기탱천한 "하!" 하는 소리였다.

여우 요괴는 멍해져 고개를 들었다. 그러자 검은색과 흰색이 섞인 털에 이마에 세 줄기 불꽃 무늬가 있는 젖소 무늬 고양이 한 마리가 빙감 가장자리에 당당하게 앉아, 아래를 내려다보며 자신을 분노 가득한 눈으로 노려보고 있었다. 고양이의 꼬리는 화가 난 듯 허공을 가르며 휘둘리고 있었다.

어린 여우 요괴가 깜짝 놀라 외쳤다. "대장부님?!"

묵연은 연잎 한 장을 집어 들어 그녀의 얼굴을 향해 던져버렸다.

입 닥쳐!!! 이 입만 산 냄새나는 아줌마야!

그 직후 어린 여우 요괴는 등 뒤에서 들려오는 발자국 소리를 들었다. 그녀는 얼굴에 붙은 연잎을 떼어내고는 영문을 모르겠다는 듯 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 신목선군 초만녕이 서늘한 흰 옷자락을 휘날리며 달빛을 밟고 걸어오고 있었다. 그녀는 한순간 놀라움과 기쁨에 젖어 눈을 빛내며 동경 어린 눈빛으로 바라보았다.

"선군, 선군!"

묵연은 다시 닭 뼈 하나를 날려 그녀의 뒤통수를 맞혔고, 화가 머리끝까지 나 욕설을 퍼부었다.

"야옹야옹야옹!" 아무거나 막 불러대지 마! 선군이라고 함부로 부를 수 있는 이름이냐?!

"야옹! 야옹야옹!" 말해! 우리를 속여서 '묘견수(猫見愁)'를 찾게 한 이유가 뭐야?!

묵연의 말을 알아들을 수 있는 어린 여우 요괴는 '어라?' 하며 머리에 박힌 닭 뼈를 뽑아내었다. 던지기 전에 잊지 않고 맛깔나게 쪽쪽 빨아먹기까지 한 그녀가 대답했다. "대장부... 큼, 어르신이 순영묘고(瞬影猫菇)의 독을 풀 방법을 찾으시길래 제가 묘견수를 찾으라고 알려드린 건데요."

묵연은 감정이 격해져서 야옹 소리를 길게 쏟아냈다.

이 사태가 됐는데도 감히 발뺌을 해! 우리가 그 망할 놈의 풀을 구하려고 얼마나 고생했는지 알아! 결국 강희는 그게 쌍수를 돕는 용도일 뿐이라고 했단 말이다! 내 몸의 독을 푸는 것과는 전혀 상관없다고! 말해! 대체 무슨 속셈이야!

"어라?" 여우 요괴는 억울하다는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 끔뻑였다. "어라라? 그게 아닌데…… 저는 그 약초가 독을 해독할 수 있다고 말한 적이 없는걸요."

"？？？"

묵연은 화가 치밀어 빙감 속으로 나자빠질 뻔했다. 그는 분노에 차서 목소리까지 변해버렸다.

"야옹야옹야옹…… 야옹! 야옹야옹!" 살다 살다 이렇게 뻔뻔한 사람은…. 아니, 여우는 처음 본다!!

초만녕 역시 눈살을 찌푸리며 물었다. "네가 한 번도 그런 말을 한 적이 없단 말이냐?"

"그렇다니까요." 여우 요괴는 신목선군이 훨씬 온화하다고 느꼈다. 묵연은 너무 무서웠기에, 그녀는 그렇게 생각하며 초만녕 쪽으로 조금 더 다가가 억울한 기색으로 말했다. "전 정말 그렇게 말한 적 없어요. 당시 선군께서는 그 자리에 안 계셨잖아요. 믿기지 않으시면 탐랑 장로님이나 선기 장로님, 아니면 존주 오라버니께 물어보세요."

묵연은 화가 나서 발을 동동 구르며 고개를 삐딱하게 하고 끊임없이 욕을 퍼부었다.

"먀아아옹야옹야옹!!" 아직도 발뺌이야? 내가 정말 설몽 일행을 불러서 대질 심문이라도 안 할 줄 아나 봐? 우리가 돌아오자마자 급하게 너부터 찾아오지 않았더라면, 진작 설몽에게 일러서 너를 통천탑에 처넣고 반성하게 했을 거야!

어린 여우 요괴는 초조하고 무서워져 초만녕의 뒤로 숨으며 부드럽게 말했다. "선군님, 전 정말 '묘견수'가 독을 해독할 수 있다고 말한 적이 없어요."

초만녕은 그녀의 표정이 거짓말을 하는 것 같지는 않은데, 묵연 역시 그런 농담을 할 리가 없으니 의아해하며 이유를 고민하던 중, 묵연이 다시 야옹거리는 소리를 들었다.

——여전히 발뺌이냐! 내 독을 풀려면 묘견수 풀을 찾아야 한다고 말한 건 너 아니었어!

어린 여우 요괴: "네, 맞아요. 대장부 어르신의 독을 풀려면 확실히 그 풀을 찾아야 하죠."

묵연은 수염을 꼿꼿이 세우고 온몸의 털을 곤두세웠다. "야옹!" 봐! 너 방금 또 그렇게 말했잖아!

어린 여우 요괴는 크게 변명했다. "하지만 전 여러분이 그 풀을 찾아야 한다고만 했지, 그 풀이 독을 풀 수 있다고 말한 적은 단 한 번도 없다고요!"

초만녕: "……방금 뭐라고 했느냐?"

묵연이 멍해졌다. "야옹?"

여우 요괴는 억울한 듯이 말했다. "어르신, 그때 제가 했던 말을 기억해 보세요. '독을 풀고 싶다면 묘견수라는 약초가 필요하다'라고 말했잖아요."

묵연: "야옹야옹!" 그래, 바로 그거야!

어린 여우 요괴: "그 약초가 필요하다고 했지, 그 약초가 어르신 몸에 있는 순영묘고(瞬影猫菇)의 독을 풀 수 있다고 말한 적은 없어요."

묵연: "야옹?" 대체 무슨 엉뚱한 소리야? 독을 못 풀면 내가 이 약초를 왜 필요로 하는데!

어린 여우 요괴: "선물하려고요!"

초만녕과 묵연은 그 말을 듣고 모두 멈칫했다.

선물이라니?

여우 요괴는 두 사람이 이해하지 못하는 기색을 보이자 한층 더 자세히 설명했다. "맞아요, 어르신 몸에 있는 순영묘고(瞬影猫菇)의 독은 수미산에 가서 고양이족 장로님을 찾아 뵈면 풀 수 있어요. 그런데 고양이족 장로님은 이족(異族)을 좋아하지 않으셔서, 도움을 청하려면 예물을 가지고 가서 빌어야 해요. 그런데 장로님이 가장 좋아하시는 예물이 바로 '묘견수(猫見愁)'라는 약초거든요. 그래서 독을 풀려면 이 약초를 구해야 한다고 말씀드린 거예요."

초만녕: "……"

묵연: "……"

초만녕: "……"

세상 물정 모르는 어린 여우 요괴는 두 사람의 표정이 험악해지자 영문을 모르겠다는 듯 물었다. "왜 그러세요?"

묵연: "야옹!!!" 진작 말을 똑바로 안 해!!!

묵연은 화를 이기지 못하고 빙감에서 뛰어내려 여우를 쫓아가며 때리기 시작했다.

어린 여우 요괴가 비명을 질렀다. "하지만 여러분도 저한테 진작 물어보지 않았잖아요!! 살려주세요!! 탐랑 장로님! 살려주세요!! 으아아아아아!!!"

 

고양이족 장로가 거주하는 곳은 요족의 신비한 은거지인 동천 중 하나인 수미산이었다. 다행히 거리는 사생지전에서 멀지 않았다. 서쪽으로 향해 빠른 말로 하루 정도 달리면 닿을 수 있는 거리였다.

초만녕은 자신과 묵연이 이번 일에 유독 운이 없었다고 생각했다. 늦어지면 일이 꼬일까 걱정되어 지체하지 않았고, 이튿날 바로 묵연을 데리고 길을 떠나 당일 황혼 무렵 수미산 기슭에 도착했다.

요족은 인간 세상에 흩어져 살면서 자신들만의 동천부지를 가지고 있었다. 인간들이 자신들의 평온을 방해하지 못하도록 대개 거처에 결계를 치고 입구를 숨겨두어, 영문을 모르는 이들은 쉽게 드나들 수 없게 해두었다.

하지만 묵연은 현재 순영묘고의 영향으로 몸에서 요기가 매우 강하게 뿜어져 나오고 있었고, 거기에 초만녕이 결계술에 능통했기에 두 사람은 금세 수미산 요족 장로의 동천 입구를 찾아낼 수 있었다.

"야옹!" 사존! 이 폭포 뒤에 있어요!

사실 초만녕은 묵연이 말하지 않아도 이미 그 기운을 느끼고 있었다.

이처럼 거세게 쏟아져 내리는 웅장한 폭포 주위에는 희미한 수호 결계술의 기운이 감돌고 있었다. 고양이족 장로가 천혜의 지형을 이용하여 이 폭포수를 저택의 천연 방어막으로 연마해 둔 듯했다. 이 결계는 비록 정교했으나 거칠거나 포악하지 않아, 통과하고자 마음만 먹으면 손쉽게 지나갈 수 있었다.

초만녕은 손을 들어 확인해 보고는 말했다. "이 고양이족 장로는 별다른 원수가 없는 모양이구나."

"야옹?" 묵 종사 고양이가 물었다. 왜 그렇게 생각하느냐는 뜻이었다.

"집 앞의 결계를 마치 사립문처럼 만들어 두었구나. 이곳에 인연이 닿아 들어올 마음만 있다면 누구든 들어갈 수 있게 되어 있어." 초만녕이 말했다. "그 장로가 설치한 것은 방어 결계가 아니라, 기별을 알리는 전신(傳訊) 결계이다."

소위 전신 결계란 홍련수사 밖에 설치한 것과 같은 종류로, 외부인이 함부로 지경을 침범할 때 결계의 주인이 즉시 알아차릴 수 있도록 할 뿐, 통보하는 역할 외에는 다른 기능이 없었다.

하지만 묵연은 생각했다. 이런 장벽을 설치한 사람이 꼭 원수가 없는 것은 아닐 것이라고. 그는 예전 무산전에 머물 때도 방어 결계를 설치하지 않았으나, 그의 원수는 산과 들에 핀 꽃과 풀보다도 많았다. 그가 원수가 없어서였을까? 그는 도법이 하늘을 찌를 듯했기에 천하 사람을 풀이나 겨우살이처럼 여겨 두려운 것이 없었던 것뿐이다.

묵연은 생각했다. 저 고양이족 장로 또한 보통내기가 아닐지도 모른다.

남의 저택을 방문하는 것이니 예의를 갖추는 것이 마땅했다. 사람과 고양이 한 마리는 폭포 입구에서 찾아온 연유를 밝혔으나, 한참을 기다려도 안에서 응답하는 이는 없었다. 환영하는 이도, 거절하는 이도 없었다.

"야옹." 들어가 보자. 묵연이 말했다.

초만녕은 잠시 생각했으나 뾰족한 수가 없었다. 다시 한번 문을 열어도 실례가 되지 않겠냐고 물었음에도 답이 없자, 그는 그저 "실례하겠다"는 말을 남길 수밖에 없었다.

그는 묵연을 데리고 폭포수를 뚫고 들어갔다.

눈앞에 물보라가 튀어 오르는 모습은 마치 은하수에 떨어진 듯했고, 몸 주변으로 폭포의 굉음이 진동했다. 초만녕이 살짝 손가락을 움직여 술법을 부리자, 수만 경(頃)의 거센 물줄기 중 단 한 방울도 그와 묵연의 몸에 묻지 않았다. 수십 걸음을 걸어 폭포를 가로지르는 돌다리를 건너자, 앞이 갑자기 탁 트이며 비가 그치고 구름이 걷힌 듯 밝아졌다.

폭포 뒤에는 과연 새소리와 꽃향기가 가득한 그윽한 골짜기가 펼쳐져 있었다. 끝없이 펼쳐진 푸른 잔디밭 위에는 마치 진주를 흩뿌려 놓은 듯 수백, 수천 마리의 고양이가 웅크리고 있었다. 그 고양이들 중 일부는 배를 하늘로 향한 채 눈을 가늘게 뜨고 나른하게 일광욕을 즐기며 배의 하얀 솜털을 드러내고 있었고, 일부는 서로 쫓고 쫓기며 장난을 치거나 꽃덤불 주위를 뱅글뱅글 돌고 있었다. 멍하니 있는 놈도, 나무를 타는 놈도 있었다…… 과연 이들 중 누가 고양이족 장로란 말인가?

물어볼 필요조차 없는 일이었다.

초만녕과 묵연은 수정처럼 맑게 흐르는 시냇가에 몸길이가 무려 네 사람 키나 되어 보이는 커다란 고양이가 앉아 있는 것을 발견했다. 그 고양이는 황색과 백색이 섞인 털을 지니고 있었는데, 황색 털은 마치 흘러내리는 황금빛 아침 햇살처럼 따스했고, 백색 털은 겨울날 첫눈처럼 하얗고 눈부셨다. 한 쌍의 유리 같은 눈동자는 커다란 구리 거울 같아서 찾아온 손님의 모습이 선명하게 비칠 정도였다.

묵연: "야옹……"

말이 필요 없는 순간이었다. 초만녕은 즉시 묵연의 뜻을 이해했다. 저 고양이는 마치 덩치만 커진 귤색 고양이 채포를 닮았구나…….

수미산 폭포에는 전신 결계가 설치되어 있었으니, 귤색 고양이 장로는 이미 두 명의 인족이 그들의 동천에 찾아왔다는 사실을 알고 있었을 것이다. 하지만 지금 이 순간, 장로의 아름답고 투명한 유리 눈동자는 초만녕과 묵연 쪽으로는 눈길도 주지 않은 채, 오직 앞쪽의 풀밭에만 온통 집중하고 있었다.

그리고 장로의 곁과 맞은편에는 커다란 거북이 한 마리, 커다란 개 한 마리, 그리고 커다란 여우 한 마리가 각각 앉아 있었다.

네 마리의 요물은 풀밭 위에 네모난 거석을 쌓아 만든 기이한 돌 판을 둘러싸고 앉아 있었는데, 하나같이 표정이 몹시 긴장된 채 온 신경을 집중하고 있었다.

묵연: "야옹!" 고양이 장로님, 실례했습니다. 저는 남병산의 묵연, 묵미우라고 합니다. 사존과 함께 찾아뵈러 왔습니다.

초만녕 또한 예의를 갖추어 인사를 올렸다. 그는 번거로운 인사치레를 좋아하지 않았기에 바로 본론으로 들어가 말했다. "장로님, 실례가 많습니다. 구하고자 하는 바가 있어 찾아왔습니다."

네 마리의 대요(大妖)는 분명히 그 말을 들었다. 초만녕은 저 커다란 여우의 눈이 그들 쪽으로 슬쩍 돌아가는 것을 보았으나, 곧바로 다시 커다란 돌 판 위로 시선이 옮겨갔다.

네 요물은 마치 누가 먼저랄 것도 없이 손님에게 한눈을 팔려 하지 않았고, 그들의 모든 주의력은 가운데 놓인 거대한 돌 판에 쏠려 있었다.

초만녕과 묵연은 속으로 생각하지 않을 수 없었다. '혹시 내가 때를 잘못 맞춰 온 것인가? 이 네 마리의 요물이 무슨 술법을 펼치고 있는 건가? 그들이 에워싸고 있는 돌 판이 그 술법의 진안(陣眼)인가?'

"개야, 네 차례다." 커다란 거북이가 종소리처럼 우렁찬 목소리로 앞에 있는 대견(大狗)에게 말했다.

대견은 마치 죽음을 앞둔 듯 엄숙하고 극도로 긴장한 표정으로, 앞에 일렬로 쌓인 돌덩이들을 뚫어지게 쳐다보았다. 반 주향이라는 긴 시간이 흐른 뒤에야 그는 발을 뻗어 그중 거석 하나를 힘껏 가운데로 밀어 넣었다.

"이병(二餅)!"

묵연 고양이는 엉덩방아를 찧으며 풀밭 위로 나자빠지고 말았다.

무슨 신비한 법진은 무슨! 이 네 마리의 요물이, 그들은, 그들은 세상에나, 세상에나 세상에! 세상에 맙소사 저 거대한 마작판을 벌이고 있는 것이었다!!!