이합화타적백묘사존 외전 - 변묘기 4

원문 - 육포부흘육 작가님(통칭 고기만두 작가님) 웨이보

番外《变猫记》第四章

番外《变猫记》第四章

번역기를 사용하였습니다. 수정을 거치기는 하였으나 어색한 문장이 있을 수 있으며 고유명사가 정확하지 않습니다.

 

 

번외 《변묘기(變猫記)》 제4장

설몽은 자초지종을 다 들었다. 초만녕의 체면만 아니었다면 벌써 책상을 치며 앞뒤로 자지러지게 웃고 눈물을 줄줄 흘렸을 것이며 반드시 묵연의 코를 찌르며 고소해했을 것이 분명했다. "쌤통이다! 묵미우! 황(黃), 도(賭), 독(毒)을 일삼더니 벌받는 거다!"

하지만 묵미우와 설자명은 알고 지낸지 오래였다. 이 녀석이 말을 안 해도 묵연은 그가 살짝 실룩거리는 눈썹과 필사적으로 끌어내리는 입술만 보고도 상대의 뱃속에서 출렁거리는 검은 속내를 알아볼 수 있었다.

그는 짙은 보랏빛 고양이 눈동자를 부라리며 매우 분하다는 듯 생각했다.

'도박을 했다는 건 인정한다, 마작을 좀 했으니. 독을 썼다는 것도 억지로 인정하겠다, 독버섯을 잘못 주워 먹은 탓이니. 그런데 색(色)이라고?'

'말도 안 되는 소리! 나도 그러고 싶다만, 지금 내 꼴을 보고도 그런 소리가 나오나?'

'그리고! 방금 네가 한 그 귀신 씻나락 까먹는 소리들, 내가 다 들었다! 설자명, 너 너무한 거 아니냐! 내 면전에서 사존과 함께 나에 대한 헛소문을 퍼뜨리다니!'

설몽은 아주 잠깐 찔리는 듯했지만, 이내 지지 않겠다는 듯 눈을 부릅뜨고 쏘아보았다.

'나, 나는 그냥 좀 과장해서 말했을 뿐이야! 하지만 네가 씀씀이가 헤퍼서 강도질을 한 건 사실이잖아! 게다가 뒤에서 말한 것도 아냐! 분명 네 면전에서 대놓고 말했거든!!'

두 사람은 눈빛으로 은밀하게 기싸움을 벌였고, 그 옆에서 초만녕이 입을 열었다. "……아무튼, 사정이 이렇습니다. 존주도 다 이해하셨습니까?"

설몽은 여전히 묵연을 쏘아보고 있었다. "……"

"존주?"

"……"

"존주."

설몽은 여전히 초만녕이 자신을 존주라고 부르는 것이 영 적응되지 않았다. 아마 평생 익숙해지지 못할 터였다. 그래서 묵연과의 눈싸움에 깊이 빠져 있던 그는 초만녕이 자신을 부르고 있다는 걸 전혀 알아차리지 못했다.

초만녕은 어쩔 수 없이 이렇게 말할 수밖에 없었다. "……설자명."

설몽은 깜짝 놀라며 즉시 정신을 차렸다. "예!"

초만녕: "……"

이 광경은 예전에 술법 수업을 할 때, 설몽과 묵연이 책상 밑에서 투닥거리며 딴짓을 하다가 갑작스레 그에게 지목당했을 때의 모습과 너무나도 닮아 있었다.

초만녕은 저도 모르게 머리가 지끈거려 손을 들어 관자놀이를 짚으며 한숨을 내쉬었다. "내가 한 말은 다 들었느냐?"

설몽은 얼굴이 순식간에 붉게 달아오르며 말을 더듬거렸다. "죄송합니다, 사존. 그, 못, 못 들었습니다……."

이번에는 묵연이 고소하다는 듯 수염을 까딱거리고 꼬리를 치켜세울 차례였다. 그는 단정한 자세로 몸을 곧게 펴고 앉아 짐짓 심오한 표정으로 설몽을 내려다보았다.

설몽은 남몰래 그를 향해 '퉤' 소리를 내뱉었다.

'못생긴 고양이 녀석! 어쩐지 처음부터 눈에 거슬리더라니, 칭찬 한마디를 찾기가 힘들더라니! 나를 바보처럼 보이게 만들다니, 다 네 탓이다! 이 개 같은 녀석!'

초만녕은 이 모든 것을 지켜보며 속으로 생각했다. '다행히 묵연의 이런 인격이라서 다행이지. 이런 인격도 벌써 이 모양인데, 만약 답선군의 인격이었다면…….'

차마 상상할 수도 없었다.

사생지전이 이 형제 두 사람 때문에 뒤집어지지나 않을지 모를 일이었다.

 

세 사람은 긴 이야기를 나눠야 했기에 모두 단심전 안으로 들어갔다. 묵연이 현장에 있자 설몽은 답선군이 돈을 가져갔던 일을 적당히 얼버무리며 간단히 다시 설명했다. 초만녕도 바보는 아니었기에 이 형제가 또다시 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 식의 소동을 벌이고 있으며, 두 사람 모두 각자의 결함이 있다는 것을 알아차렸다. 하지만 설몽과 묵연 모두 난처해지는 것을 피하기 위해 초만녕은 일단 이 일을 덮어두고 언급하지 않기로 했다.

설몽과 묵연은 당연히 바라는 바였고, 지금 무엇보다 시급한 것은 묵연이 고양이가 된 문제를 해결하는 것이었다.

이 문제에 대한 초만녕의 생각은 이러했다.

묵연의 독은 분명히 탐랑 장로가 살펴 치료해야 했다. 하지만 탐랑 장로는 남을 비웃기를 가장 좋아하며, 초만녕과 사이도 좋지 않아 초만녕이 직접 찾아가기가 곤란했다. 또한 묵연 역시 자신의 신분을 탐랑 장로에게 알리고 싶지 않았으므로, 설몽 혼자 묵연을 데리고 가서 문파의 한 제자가 요족의 새로운 식물인 순영묘고(瞬影貓菇)를 잘못 먹었다고 둘러대기로 했다.

이렇게 하면 첫째, 설몽은 일파의 주인으로서 당연히 제자를 위해 해결책을 찾아야 하니 이상할 것이 없었다. 둘째, 존주의 명이니 탐랑 장로 또한 의무를 다하여 마음을 다해 치료할 것이다. 셋째, 묵연이 고양이가 되었다는 비밀도 지킬 수 있었다.

이는 원래 더할 나위 없이 완벽한 방법이었으나, 단 한 가지 간과한 점이 있었다.

 

탐랑이라는 이 늙은 홀아비는 사는 것이 새보다도 심심하여, 겉으로는 세상일에 관심 없는 척하지만 사실은 남의 소문에 목말라하고 지루함을 잘 느끼는 사람이었다.

요 며칠 탐랑은 선기 장로와 내기를 하고 있었다. 화첩 속의 아가씨들 중 설몽이 마음에 들어 할 사람은 하나도 없다는 것이 탐랑의 주장이었고, 선기는 그 말을 꺼낼 필요도 없이 이미 여러 번이나 헛수고를 해오지 않았느냐며 맞장구쳤다. 두 사람은 길게 한숨을 내쉬며, 존주가 어찌하여 젊은 나이에 이토록 여자를 가까이하지 않는지에 대해 논하기 시작했다.

선기가 머뭇거리며 말했다. "사실 나도 생각해 본 적이 있네. 자네는 존주께서 혹시 그쪽이 아닐까 생각하지 않나……?"

탐랑이 눈썹을 치켜세웠다. "단수의 낌새라도 있다는 말인가?"

"그게 아니고서야 달리 무슨 설명이 되겠나?"

탐랑은 고개를 연신 저었다. "내가 보기에 그건 불가능해. 자네도 보지 않았나, 그는 남자도 가까이하지 않으니 말이야."

"……그 말도 일리가 있군."

두 사람은 달빛 아래서 술잔을 기울이며 한참을 궁리하다가, 갑자기 탐랑이 술잔을 탁 내려놓으며 기이한 표정으로 고개를 돌려 선기를 바라보았다. "내게 생각이 하나 있네."

선기: "……나도 생각이 하나 있네만."

"자네가 먼저 말해 보게."

"아니지, 형님께서 먼저 말씀하시게나."

탐랑은 선기보다 더 직설적이었다. 선기의 안색을 보니 자신의 생각과 일치하는데 다만 입 밖으로 내뱉기 쑥스러워한다는 것을 대략 짐작했기에, 차라리 속 시원하게 내뱉었다. "그 녀석, 불능(不擧)인가 보지."

선기는 탐랑이 그렇게 크게, 노골적으로, 거침없이 말할 줄은 몰랐기에 하마터면 숨이 넘어갈 뻔했다. 서둘러 타박했다. "목소리 좀 낮추게!"

그러고는 낮게 속삭였다. "……정말 그런 건가?"

탐랑은 평소 선기를 좋은 사람이라고 생각했지만, 지금 이 순간만큼은 이 좋은 사람의 눈동자에 남의 사생활을 캐고 싶어 하는 오지랖 넓고 수다스러운 기색이 어렴풋이 번지는 것을 느꼈다.

"괜찮아." 탐랑 장로는 이때만큼은 아주 깨어 있는 척하며 손을 휘저었다. "정상적인 일이지. 그런 작은 문제쯤이야, 내가 직접 시험해 보면 바로 알 수 있거든."

선기: "좋지 않은 생각 같군."

탐랑은 인술을 펼치는 의원이었다. "병은 빨리 치료해야지. 정말 그런 상태라면 별일 아니네. 나에게 치료할 방법이 다 있으니, 약만 쓰면 병이 나을 걸세. 그래야 설 존주께서 대를 이을 수 있지 않겠나."

선기는 크게 감복하며 탐랑과 술잔을 부딪치고는 칭찬했다. "역시 탐랑 형님이 고명하시구려."

 

그리하여 하필이면 딱 맞는 시점에, 설몽이 묵연 고양이를 데리고 탐랑을 방문했을 때 이 시점에, 그가 설몽의 불능 여부를 시험하려고 벌여놓은 상황과 딱 마주치고 말았다.

"탐랑 장로? 탐랑 장로님 계십니까?"

초만녕이 직접 나서기는 곤란했기에, 설몽은 묵연 고양이를 품에 안은 채 혼자 탐랑 장로의 죽루(竹廬) 밖에 서서 문을 두드렸다.

한참을 두드려도 대답이 없었다.

설몽은 투덜거렸다. "이상하네, 분명 사람을 시켜 전했을 땐 저녁에 방에 있겠다고 했는데, 어디로 간 거지?"

몇 번 더 두드려도 반응이 없었으나 방 안의 불빛은 희미하게 밝혀져 있었기에, 설몽은 고개를 숙여 묵연에게 물었다. "그냥 바로 들어갈까? 아무래도 책을 보다가 잠드신 모양인데."

형제 두 사람은 주거 침입이라는 문제에 대해서는 놀라울 정도로 아무런 거부감이 없었기에, 묵연은 '야옹' 소리를 내며 동의를 표했다.

설몽이 문을 밀고 들어갔다.

문을 여는 순간 코를 찌르는 기이하고 진한 향기가 묵연과 설몽 두 사람을 덮쳐, 둘 다 동시에 재채기를 터뜨렸다. 설몽은 "장로님, 방 안 상황이 왜 이럽니까……"라고 외치며 고개를 들었다. 묵연 또한 계속해서 재채기를 하며 '야옹'거리는 불만을 토로하며 고개를 치켜들었다.

고개를 든 순간, 사람과 고양이는 동시에 굳어버리고 말았다.

탐랑 장로의 침상 위에는 연꽃 같은 얼굴의 절세미인이 가로누워 있었다!

그 미인은 매미 날개처럼 얇은 연분홍색 나삼을 걸치고 있었는데, 옷 아래로 옥을 깎아 만든 듯 풍만하고 늘씬한 자태와 수정처럼 맑고 고운 피부가 은은하게 비쳤다. 얼음과 눈으로 빚은 듯한 아름다운 맨발은 부드러운 짙은 색 비단 이불 위에 놓여 있었는데, 마치 차가운 밤에 은밀히 뻗어 나온 두 송이의 하얀 매화처럼 청초하고 가련하기 그지없었다.

그녀는 한쪽 옥 같은 손으로 볼을 괴고, 다른 한 손으로는 가슴팍 앞에 놓인 술병의 붉은 술술(酒穗)을 만지작거리고 있었다. 술에 취한 듯 반쯤 감긴 눈으로 설몽 쪽을 힐끗 바라보더니, 나직하고 교태 섞인 웃음을 터뜨렸다. "응…… 참으로 준수한 소년랑이구나, 어머나……."

그러면서 가볍게 탄성을 지르더니, 붉은 술술이 묶여 있던 술병이 갑자기 바닥으로 떨어졌다.

그녀는 눈웃음을 살랑이며 매혹적인 자태로 나지막이 탄식했다. "어머…… 오라버니, 보셔요. 제 여석(女兒紅)이 떨어졌답니다. 이리 와서 좀 주워 주시겠어요? 제가 술이 과해서 말이죠, 음…… 온몸에 힘이 하나도 없답니다……."

설몽은 넋을 잃은 채 그녀를 빤히 쳐다보았는데, 잠시 후 그의 얼굴이 기괴할 정도로 붉어졌다.

묵연은 크게 경악하며 생각했다. '말도 안 돼? 이게 무슨 상황이지? 너무 갑작스럽잖아…… 설, 설몽이 이런 취향이라고?’

이 여인이 아름답기는 하지만, 너무 이상하지 않은가? 대낮에 떡하니 탐랑 장로의 침상 위에 뱀처럼 몸을 비비 꼬며 누워 있는 게 마치 '선인도(仙人跳, 미인계 사기)' 같건만, 설몽은 이게 좋아 보인단 말인가? 이 녀석 바보가 된 게 틀림없다!!

묵연은 서둘러 앞발을 뻗어, 온몸의 고양이 힘을 다해 설몽의 다리를 세게 툭 쳤다.

설몽은 '앗' 하는 소리를 내며 정신을 차렸지만, 여전히 얼굴은 붉게 달아오른 채 점점 더 빨개지고 있었다. 그는 서둘러 고개를 돌려버렸다.

그 미녀는 그가 넘어오지 않자 다시 '어머' 하고 놀라는 소리를 내며, 어디서 떨어뜨렸는지 모를 젓가락 한 쌍을 바닥에 떨어뜨렸다.

묵연은 어이가 없을 지경이었다. '아니, 너무 과장된 거 아니야! 저 여자는 대체 어디서 젓가락을 꺼낸 거지?'

미녀가 나긋나긋한 목소리로 말했다. "오라버니~ 제 젓가락도 떨어졌네요, 으음……."

그러면서 몸을 기울여 줍는 듯 마는 듯한 동작을 취했다. 줍느냐 마느냐가 중요한 게 아니었다. 가장 중요한 것은 몸을 기울이자 어깨에 걸쳐져 있던 얇은 나삼(紗衣)이 흘러내려, 하얀 옥 같은 어깨가 고스란히 드러났고 뒤이어 폭포 같은 검은 머리카락이 풀어져 내렸다는 점이다.

"어머나, 아직도 취기가 심해서 몸에 힘이 하나도 없네요. 줍질 못하겠어요, 오라버니~"

"……"

그가 대답이 없자, 그 미녀의 목소리는 한층 더 부드럽게 변했다. 단 한 음절조차 구불구불한 굴곡을 그리며 흐느적거렸다. "존주 오라버니~"

설몽은 고개를 더욱 반대쪽으로 돌려버렸다. 얼굴은 금방이라도 피가 뚝뚝 떨어질 것처럼 붉어졌고, 한참을 끙끙거린 끝에야 입을 열었다. “자중하십시오."

"히히." 미녀가 교태롭게 웃었다. "어찌하여 고개를 돌리고 저를 쳐다보지 않으시는 건가요?"

설몽: "……"

"오라버니, 저를 한 번만 돌아봐 주시면, 분명 존주 오라버니의 두 눈도 텅 비어 있지만은 않을 텐데요."

"……" 묵연 고양이는 문득 이 상황이 꽤 낯익다고 느꼈다. 설몽의 팔 안에서 잠시 생각해보니 떠올랐다. 이 상황은 젠장, 그 괴짜 노인이 좌판에서 팔던 『서유기』와 『수호전』 합본판의 내용과 좀 비슷했다. 설마 이 여자도 그 두 책을 읽은 것인가?

엉뚱한 생각을 하고 있을 때, 갑자기 설몽이 얼굴이 터질 듯 붉어진 채 고개를 돌렸다. 하지만 이 녀석의 얼굴은 붉어도 눈동자만큼은 분노로 이글거리고 있었다. 묵연은 그제야 설몽의 얼굴이 붉어진 이유가 호색 때문이 아님을 깨달았다. 설몽의 눈에는 분노와 난처함이 가득했다. 아마도 그는 이 분노와 난처함 속에서 어찌할 바를 몰라 헤매다가, 이 미녀의 노골적인 유혹을 더는 참지 못하고 결국 욕설을 내뱉은 것이리라.

"아니 당신, 여자라는 사람이 왜 이렇게 체면이 없습니까?"

미녀: "?"

설몽은 목을 길게 빼고 얼굴을 붉힌 채 소리쳤다. "당신 탐랑 장로의 정인이 아닙니까? 어찌 남자를 볼 때마다 꼬리치고 다니는 겁니까? 부도(婦道)를 지키지 않는 겁니까? 수치심도 없습니까!"

미녀: "???"

묵연: "……"

아, 그는 깨달았다. 설몽 이 녀석은 문을 열고 들어오자마자 이 여자가 탐랑 장로의 몰래 숨겨둔 연인이라고 생각했던 것이다.

탐랑 장로는 비록 홀아비이고 아내를 잃은 지 오래되었으나, 평소 아내를 자주 그리워하며 매우 정이 깊은 사람으로 알려져 있었다. 설몽이 처음 들어와 멍하니 있었던 것은, 탐랑 장로 같은 인물이 뒤에서 여자를 숨겨두고 있다는 사실을 믿을 수 없어 그저 경악해서였을 뿐이다.

그 뒤로 세상을 조금은 알게 된 어린 봉황은 생각했다. '탐랑 장로도 결국 사람이고, 청심과욕(淸心寡慾)을 수련하는 것도 아닌데 저런 욕구가 있는 건 정상이지. 저 여자가 홍등가 출신이 아니라 탐랑과 사사로이 정을 나눈 사이라면, 내가 비록 장문이라도 후배인 입장에서 딱히 뭐라고 하기도 어렵지.' 다만 탐랑 장로가 사생활에서 이렇게까지…… 어, 그러니 자신에게 결혼을 재촉했구나 싶었다.

이런 생각을 하니 얼굴이 터질 듯 붉어졌다.

그리고 이 미녀가 입을 열어 설몽을 유혹하려는 듯한 언사를 내뱉자, 설몽은 당연히 매우 부적절하다고 여겨 고개를 돌려버렸다. 나중에 이 여인의 유혹이 더욱 심해지자 설몽은 더는 참지 못하고 욕설을 내뱉고 만 것이다.

처음부터 끝까지, 이 녀석은 속세의 잡념을 단 한 점도 품지 않았던 것이다.

만약 이 여자에 대한 생각을 억지로 말하게 한다면, 설몽의 머릿속에는 아마 딱 한 가지 생각뿐이었을 것이다.

'아니, 이 여자가 만약 정말로 홍등가에서 온 거라면, 그, 그럼 탐랑 장로님은 음계(淫戒)를 범한 게 아닌가?'

미녀는 설몽이 전혀 흔들리지 않는 것을 보고는 홱 침대에서 일어나 옷매무새를 다듬더니, 당당하게 맨발로 걸어와 설몽 앞에 섰다. "야! 너 혹시 바보 아니니!"

설몽은 영문도 모른 채 욕을 먹자 당연히 화를 내며 받아쳤다. "바보는 당신이야!"

미녀가 입을 가리고 웃었다. "작은 바보가 누구를 욕하는 거지?"

"작은 바보가 당신을 욕하는 거다!"

미녀가 푸하하 웃음을 터뜨렸다. 설몽은 머리를 세 번이나 굴리고 나서야 이 여자가 자신을 함정에 빠뜨려 스스로를 바보라고 부르게 만들었다는 것을 깨달았다. 그는 더욱 화가 치밀어 올라 소리쳤다. "당신 도대체 어디서 온 사람이야? 감히 사생지전에서 나에게 행패를 부리다니!"

미녀는 한숨을 내쉬며 나른하게 머리카락을 쓸어 올리고는 손을 한번 휘저었다. 그러자 방 안을 가득 채웠던 달콤하고 진한 향기가 순식간에 흩어졌다. 그녀는 설몽의 질문에는 답하지 않은 채, 오히려 고개를 돌려 안쪽 방을 향해 말했다. "두 분 장로님, 나오시지요. 제가 시험해 봤는데, 이 아이는 안 될 것 같아요."

설몽은 그녀가 말한 '안 될 것 같다'는 의미가 어디를 가리키는지 알지 못했다. 다행히 그 사실을 몰랐으니 망정이지, 만약 알았더라면 화가 머리끝까지 치밀어 당장 칼을 뽑아 들었을 것이다.

어리둥절해하는 사이, 탐랑과 선기가 애타는 듯한 표정으로 안쪽 방에서 천천히 걸어 나왔다.

설몽: "탐, 탐랑 장로님? 선기 장로님?"

묵연은 앞발의 털이 좀 간지러워 앞발을 핥았다. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 전 과정을 지켜본 뒤라 대략적인 경위는 짐작할 수 있었다.

설몽은 얼굴이 파랗게 질려 더듬거리며 물었다. "이, 이게 도대체 어떻게 된 일입니까? ……이 여자는 대체 누구입니까?"

미녀가 킥킥거리며 웃자, 그녀의 등 뒤로 갑자기 복슬복슬한 꼬리 아홉 개가 튀어 올랐다. 그녀는 설몽이 꽤 재미있다고 생각했는지, 탐랑과 선기 두 장로가 대답하기도 전에 애교 섞인 목소리로 대답했다. "누구냐고? 나는 전설 속에 나오는, 후산(後山)에 출몰한다는 구미호라네."

앞발을 핥던 묵연은 그 말에 사레가 들리고 말았다. 젖소 고양이는 분노하며 털을 곤두세웠고, 털을 곤두세운 채 기침을 하면서 구리종처럼 커다란 눈을 부라렸다. "야옹! 와아옹야옹? 먁먁먀아옹! 먀옹!"

거짓말 마라!

후산에 무슨 구미호가 있다는 거냐?

후산의 구미호는 우리 사존이다!!

너 사칭하지 마라!!!

미녀가 갑자기 고개를 돌려 그를 쳐다보았는데, 마치 묵연이 하는 말을 알아듣는 듯했다. 그녀는 묵연을 한참 동안 훑어보더니 입을 가리고 뒷걸음질 치며 놀란 듯 말했다. "어머, 너였어? ……너 그 시절 묘음지(妙音池)에서 신목 선군에게 '비비기만 하고 들어가지 않겠다'고 해놓고 정말로 그걸 지켜냈던 그 대장부 아니니?"

묵연: "……"

묵연: "？？？"

선기: "……흠."

탐랑: "……응?"

오직 설몽만이 아무런 상황 파악을 하지 못한 채, 팔에 고양이를 매단 상태로 멍하니 있을 뿐이었다. "아? 뭐? 그 비비는 건 또 뭐야? 뭘 비벼? 왜 안 들어가? 너희들 도대체 무슨 말을 하는 거야?"